之一。
秦牧坐在书案后，压低声音道：“铁柱，我有件事要你去办。”
赵铁柱抱拳道：“将军请吩咐！”
秦牧从袖中取出一封密封好的信，递给赵铁柱：“你亲自跑一趟，把这封信送到城西的‘永昌镖局’，交给他们的总镖头马三刀。告诉他——就说是我说的，让他挑几个可靠的人，等我消息。”
赵铁柱接过信，揣入怀中，也不多问，抱拳道：“末将领命！”然后转身大步走出了书房。
秦牧独自坐在书房中，望着窗外那片被秋阳照亮的庭院，目光幽冷而深邃。他既然决定要跟那位大长公主碰一碰，就必须做好万全的准备。他手中有兵，但那些兵不能明目张胆地用——那就只能用一些“暗处”的力量了。
王侍郎府·酉时·回礼
酉时正，王崇文回到府中，也立刻开始了部署。他坐在书房中，铺开信纸，一连写了三封信。第一封信，是写给他在吏部的旧部门生——现任吏部考功司郎中周明远的。
信中措辞委婉，大意是请他帮忙留意一下大长公主府近期的人员调动和动向。第二封信，是写给他在都察院的故交——监察御史张启正的。
信中请他帮忙“关照”一下与五城兵马司相关的案件，尤其是涉及大长公主府的。第三封信，是写给他在宫中的一个内线的——具体是谁，信上没有写明，只有他自己知道。
他将三封信分别封好，叫来三个不同的信使，吩咐他们分别送出。做完这一切，他才靠在椅背上，长长地舒了一口气，端起手边的茶盏，喝了一口已经凉透的茶。
他放下茶盏，目光落在窗外那片渐渐暗下来的天空中，低声自语了一句：“大长公主……你写你的话本子，我布我的局。咱们走着瞧。”
坤宁宫·戌时·警觉
戌时正，素心快步走进了坤宁宫，面色比往日凝重了几分。她走到李凰飞面前，低声道：“殿下，有些不对劲。”
李凰飞放下手中的书，抬起头：“怎么了？”
“王崇文和秦牧，今日在醉仙楼见了一面。”素心的声音压得很低，“两人在包间中谈了大约一个时辰，期间屏退了所有下人，没有人知道他们说了什么。
但据醉仙楼的暗哨回报——两人离开时，面色都颇为轻松，似乎达成了某种协议。”
李凰飞的目光微微一凝。她沉默了片刻，然后端起手边的茶盏，喝了一口茶，放下茶盏，声音平静而低沉：“两只受伤的野兽，凑到一起了。”
她站起身，走到窗前，推开窗户，望向远处那片被夜色笼罩的天空，目光变得深邃而冷冽：“派人盯紧王崇文和秦牧的一举一动。另外——让秦归那边也做好准备。如果他们要动手，恐怕不会等太久。”
“是。”素心躬身领命。
尾声·夜雨磨刀
亥时正，城西暗营中，秦归坐在灯下，手中握着一块磨刀石，正在一下一下地磨着那柄刀。刀刃在灯光下泛着清冷的寒光，每一次摩擦都发出沙沙的声响，均匀而沉稳。
她的面前，摊着一张写满了字的纸——那是素心刚刚派人送来的密报。密报上写着：王崇文与秦牧已于今日午后在醉仙楼会面，疑似达成同盟。殿下命你做好准备，随时待命。
她放下磨刀石，拿起那张密报，又看了一遍，然后将密报凑到烛火上，看着它燃烧殆尽，化为灰烬。她重新拿起磨刀石，继续磨刀。
沙沙，沙沙。
窗外，秋雨淅淅沥沥地下着，打在屋顶的瓦片上，发出细碎的声响。屋内，灯火如豆，刀光如水。