金应琦点了点头，放下茶杯，整了整衣袍，站起身来。发布页Ltxsdz…℃〇M
“请。”
李芝兰今天穿得格外隆重。
一身绛紫色的八宝团花缎袍，外罩石青色貂皮马褂，腰系金线丝绦，足蹬黑缎粉底官靴。头上戴着一顶暖帽，帽正是一块上好的白玉，在阳光下泛着温润的光泽。
他本是商人，没有品级，不能戴顶戴花翎，但这一身行头，比一般的四品官还气派。
韩贵跟在他身后，穿着一身玄色的劲装，腰间别着一把短刀，腰带上还挂着一块铁质腰牌——那是提督府发的“护商”腰牌，有了这个，可以在川东一带携带武器行走。
他身后还跟着八个护卫，都是李府里最好的手，个个虎背熊腰，腰间鼓鼓囊囊的，显然带了不止一件家伙。
驿馆门口的兵丁拦住了那八个护卫。
“钦差大人有令，只许带一人随行。”
李芝兰皱了皱眉，回头看了一眼韩贵，又看了看那八个护卫，挥了挥手：“你们在外面等着。韩贵，你跟我进去。”
怎么说这里也是钦差的驻地，他李芝兰也没什么可担心的。
韩贵点了点头，跟在李芝兰身后，进了驿馆。
驿馆的院子不大，但收拾得井井有条。青砖墁地，抄手游廊，廊下摆着几盆兰花，正开着花，幽幽的香气在空气中飘荡。
李芝兰走得很慢，一边走一边给韩贵使眼色。让他留意四周的布局，哪里有门，哪里有窗，哪里可以藏人，哪里可以脱身。这是李芝兰多年养成的习惯，进任何陌生的地方，第一件事就是看地形。
会客厅到了。
李芝兰深吸一口气，迈步走了进去。
金应琦站在长桌旁边，面带微笑，拱手道：“李公，久仰久仰。本官初到贵地，人生地疏，听闻李公乃川东商界翘楚，特备薄酒，请李公一叙。”
李芝兰连忙躬身行礼，姿态恭敬但不卑微：“我李芝兰，叩见钦差大人。大人远道而来，我未能远迎，实在失礼。”
“李公不必多礼。”金应琦上前一步，虚扶了一下，“本官此番入川，不是来查案的，是来办事的。李公是川东的地头蛇，本官少不得要向李公请教一二。请坐。”
李芝兰谢了座，在金应琦下首的椅子上坐了下来。韩贵站在他身后，垂手而立，目光却不动声色地扫过厅内的每一个角落——几个随从，两个护卫，还有一个站在金应琦身后的师爷，看起来都没有什么威胁。
金应琦端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地开口了。
“李公，本官也不跟你绕弯子。本官此番入川，明面上是视察赈灾和匪患，实际上是替朝廷采办一批物资。”
李芝兰的心猛地跳了一下，但面上不动声色：“不知大人要采办什么物资？我在川东经营多年，多少有些门路，大人若有需要，我定当效力。”
金应琦笑了笑，放下茶杯：“李公果然爽快。不过，具体采办什么东西，本官不便细说。本官有个随员，是专门负责采办事务的，让他跟李公谈。他比本官内行。”
李芝兰微微一愣。
随员？钦差的随员，能有多大？顶多是个六七品的小官，跟他谈采办？是不是有些不够分量？
但他没有表露出任何不满，只是拱手道：“全凭大人安排。”
金应琦站起身来，朝周德安点了点头，然后转身走出了会客厅。他的脚步不紧不慢，长袍的下摆在地面上轻轻扫过，像一片无声的云。
李芝兰连忙站起来恭送，等金应琦的背影消失在门外，才重新坐下。
他端起茶杯，喝了一口，心里盘算着，按常理，越是大买卖，越是大人物亲自谈。
金应琦把谈判的事推给随员，要么是这买卖不大，不值得他亲自出马；要么是这买卖太里有猫腻，他不方便亲自出马。
李芝兰倾向于后者。
金应琦是钦差，代表皇权。他的一言一行，都有可能被人在朝堂上弹劾。如果他亲自跟一个商人谈买卖，传到京城去，和珅那些人还不得抓住这个把柄往死里参？
所以，他让随员出面，自己在幕后操控。
这样一来，出了事，是随员的锅；成了事，是钦差的功。稳赚不赔。
李芝兰在心里暗暗佩服这个金应琦，不愧是皇上身边的人，做事滴水不漏。
他正想着，会客厅的侧门被推开了。
一个人走了进来。
脚步声很轻，轻得几乎没有声音。李芝兰下意识地抬头看去——
然后，他的笑容凝固在了脸上。
进来的是一个年轻人，二十岁不到的样子，穿着一身藏青色的缎袍，步履从容，神态淡定，嘴角还挂着一丝若有若无的微笑。
李芝兰认识这张脸。
不，不仅仅是“认识”，而是刻骨铭心！