金应琦将奏折递上，退后两步，垂手站着。发布页Ltxsdz…℃〇M
嘉庆翻开奏折，一目十行地看下去。德林的文字简练有力，没有那些酸腐文人的骈四俪六，句句都是干货。
“臣闻白莲教之乱，不在教而在民。民之所以从教，不在愚而在饥寒。今川、楚、陕三省之交，百姓食不果腹、衣不蔽体，官逼之、差催之、大户盘剥之，求生不得，乃求死。死中求活，此教乱所以日炽也。”
“臣请赴川，不必授臣以统兵之权，但予臣以办粮之职。臣愿亲入险地，招抚流亡，开仓赈济，使百姓知朝廷尚有恤民之心，不与教匪同死。待人心稍定，再以兵剿之，事半功倍。”
嘉庆看完了，将奏折合上，放在案头，沉默了很久。
德林的折子里，有一句话像一根刺，扎进了他的心里——
“今朝廷欲剿匪而加赋，加赋而民愈困，民愈困而匪愈多，匪愈多而军费愈巨。此循环之困，不破则天下糜烂。”
他说的是大实话。
可实话往往最伤人。
嘉庆靠在椅背上，闭了闭眼。连日批阅奏折的疲惫像潮水一样涌上来，太阳穴突突地跳。他伸手揉了揉，揉了揉又放下，声音有些沙哑：“金应琦，你过来。”
金应琦趋步上前。
“这份折子，你看过了？”
“看过了。”
“你觉得德林说的，有没有道理？”
金应琦沉吟片刻，斟酌着措辞：“皇上，德林的话，道理是有的。可道理归道理，做起来……”
他顿了顿，“难。”
“说说看，难在哪儿？”
“难在两个字——钱、粮。”
金应琦竖起两根手指，“德林说他要‘开仓赈济’，可仓里的粮食是留着做军粮的，赈了灾民，军粮就不够了。他说要‘招抚流亡’，可招抚的人要吃饭、要穿衣、要种地的种子和农具，这些东西从哪来？朝廷拨不出银子，地方上又收不上来，他就是有天大的本事，也变不出粮食来。”
嘉庆睁开眼睛，看着金应琦：“你的意思是，不让德林去？”
“臣不是这个意思。”
金应琦摇头，“臣的意思是，德林去可以，只是机会真的不大。不过要去，朝廷得给他撑腰，给他一个名义，让他能调动地方的粮饷；再给他一点银子做个引子，至少让他能把摊子支起来。”
嘉庆沉默了。
他当然想给德林撑腰。可问题是，大清的腰杆子这些年早就被掏空了，想挺都挺不直。
他想起父皇乾隆即位时的情形。那时候，大清国库里存着整整八千万两白银，是雍正皇帝十三年励精图治积攒下来的家底。
父皇用这笔钱打了准噶尔、平了大小金川、镇压了林爽文起义，修了四库全书，六下江南，把大清的文治武功推向了顶峰。
可顶峰之后，就是下坡路。
康熙在位六十年，后三十年沉迷于享乐与武功，六下江南花了多少钱？没有人知道确切数字，但光是一次南巡路上修建的行宫、拓宽的河道、准备的仪仗，动辄就是数百万两。和珅那个巨贪从中经手，上下其手，银子像流水一样花出去，真正落到实处的不到三成。
更要命的是，父皇晚年好大喜功，十全武功里后几个——平定台湾、抗击廓尔喀——都是拿银子堆出来的。仗打赢了，面子有了，里子却空了。
嘉庆接过皇位的时候问过户部尚书苏凌阿：国库里还有多少银子？
苏凌阿支支吾吾了半天，最后说出一个数字：不足一千五百万两。
一千五百万两，听着不少。可大清的疆域上千万平方公里，官员两万多人，军队超八十多万，光是军饷一项每年就要花掉一千多万两。发布页Ltxsdz…℃〇M一千五百万两，够干什么的？
更可怕的是，白银储备的枯竭带来了连锁反应。
打仗要用钱，可国库没钱，怎么办？加税。
加税加重了百姓负担，百姓活不下去，就造反。
造反需要更多兵力去镇压，镇压需要更多军费。
军费不够，再加税。
再加税，更多人造反。
这是一个死循环，一个把大清一步步拖向深渊的死循环。
“金应琦，”嘉庆忽然开口，声音很低，低得像是自言自语，“你说，朕这个皇帝，当着有什么意思？”
金应琦吓得扑通跪倒：“皇上何出此言！”
嘉庆没有让他起来，而是站起身，走到御案前的台阶边，负手而立，望着殿外灰蒙蒙的天空。大雪纷飞，天地之间白茫茫一片，什么也看不清楚。
“朕登基快一年了，说是皇帝，可哪一件事做得了主？”。
他的声音平静得不像是在抱怨，更像是在陈述一个无可奈何的事实，“父皇在园子里养病，军国