又一个被逼上绝路的人。
这样的人，这些天她见了太多太多。每一个都带着满腔的仇恨，每一个都有一肚子说不完的委屈。她把这些人聚在一起不是为了私仇，而是为了让他们看清——杀死他们亲人的人，不是一个两个贪官污吏，而是整个吃人的朝廷。
“王三槐，”王聪儿拍了拍他的肩膀，“你老娘的仇，不只是你的仇，也是我们的仇。但我们不是去杀一两个仇人就算完了。我们要杀的，是那个让千千万万个你老娘活不下去的世道。”
王三槐抬起头，眼睛通红：“王帅，我听你的。你说咋干，我就咋干。”
正月十五，元宵节。
按照往年的惯例，这一天家家户户要挂灯笼、吃元宵、放烟火。但今年的元宵节，大巴山里没有灯笼，没有元宵，只有漫山遍野的火把。
王聪儿站在老君洞前的空地上，身后是整齐列队的白莲教众。八千多人，按“天地玄黄”四旗编队，每旗五百人，各设头领一人、副头领两人、小头领若干。队伍不算精锐——大多数人是放下锄头拿起刀枪的农民，队列站不齐，武器五花八门，有人拿着砍柴的斧头，有人拿着削尖的竹竿，有人干脆赤手空拳。
但他们的眼神里，有一种朝廷正规军绝没有的东西——不要命的杀意。
王聪儿举起一面红旗，猛地朝山下的方向一挥。
“出发！”
八千多人沿着山路蜿蜒而下，火把在山间组成一条蜿蜒的火龙，照亮了漆黑的大巴山。
山下，是四川太平厅的县城。
城里的清军守备还不知道，在这个没有月亮、没有星星、连狗都懒得叫的深夜里，一群被逼上绝路的穷人，正举着他们简陋的武器，朝着这个腐朽王朝的统治根基，发起了第一次真正的冲锋。
与此同时，北京。
德林的书房里，烛火通明。
桌上摊着一份厚厚的卷宗，是纪正刚从湖北带回来的最新情报。
德林一页一页地翻着，眉头越皱越紧。
“公子，”纪正站在一旁，脸色也很不好看，“王聪儿已经在大巴山里立了旗，改教义、分田地、收人心。据我们在湖北的眼线回报，入教的人数这两个月暴增，少说也有一万人。再这样下去……”
“再这样下去，白莲教就要变成一场燎原大火了。”德林放下卷宗，揉了揉眉心。
他不是不知道历史走向的人。在原本的历史上，白莲教起义从嘉庆元年一直打到嘉庆九年，历时九年，波及五省，耗银两万万两，死伤无数，把大清的元气打了个精光。
但他没想到王聪儿动作这么快，反应这么狠。
修改教义，把“弥勒降世”改成“今生今世的公平”。
王聪儿这一招太毒了。以前的白莲教，再怎么闹，老百姓也知道那是“蛊惑人心”，信则灵不信则无。可王聪儿这一套，不是教，是理论武器，是能让人心甘情愿为她去死的信仰。
“纪先生，”德林忽然问，“你觉得王聪儿这个人，能收买吗？”
纪正一愣，随即摇头：“不可能。齐林被朝廷凌迟处死，她跟朝廷有不共戴天之仇。这种人，不是银子能收买的，不是官位能打动的。她跟朝廷之间，只有你死我活。”
德林点了点头，这个答案他没抱任何幻想。
“那就只有一个办法了。”他站起身，走到墙上的舆图前，手指点着大巴山的位置，“在她还没有成大气候之前，尽快搞定她。否则等她滚成了雪球，就再也挡不住了。”
“可朝廷现在缺兵缺饷，惠龄那帮人又不顶用……”
“所以我亲自去。”德林转过身，目光冷峻，“我要去四川。”
纪正大吃一惊：“公子！您刚回京不到两个月，又要出去？”
“时间不等人。”德林重新走向书桌，铺开一张纸，提笔蘸墨，“王聪儿每拖一天，就多几千人入教。我们等不起。”
他在纸上写下一行字：臣德林，请旨赴川，督理军务，以平白莲教乱。
笔锋刚劲有力，力透纸背。
窗外，北风呼啸。
远处，仿佛已经能听到大巴山深处那面白莲红旗猎猎作响的声音。
德林感叹，这个古老的帝国如同一艘千疮百孔的巨轮，在海面上缓慢下沉。而在它的船底，无数像王聪儿一样的人，正举着斧头，一下一下地凿着那早已腐朽不堪的船板。
船沉了，没有一个人是无辜的。
但德林想做的，是在它彻底沉没之前，补上那些最危险的裂缝，修好这条船。
嘉庆元年正月，紫禁城里的年味却淡得像兑了水的酒。
往年这时候，乾清宫里早已挂满了万寿灯、天灯，廊檐下摆着各色贡品，太监们踩着高高的凳子张贴门神、对联，一派忙碌喜庆。
可今年，乾清宫前的广场上空空荡荡，