患。萧绝？其他皇子？还是……更深的势力？
而李烬娘亲的宫女也死在同一口井里，这绝非巧合！三年前……那时萧绝还未权倾朝野，先帝也尚在。这潭水，比她想象的更深！
她睁开眼，看向对面的李烬。少年依旧安静地坐着，兜帽下的脸半明半暗，看不清表情。
“你似乎对那里很熟。”李凰飞开口。
李烬缓缓抬起头，兜帽阴影下，他的眼睛亮得惊人：“冷宫离永巷不远。小时候饿极了，会偷偷跑去那里找吃的。”他的语气平淡，像是在说别人的事，“那口井，那棵树……我见过不止一次‘意外’。”
李凰飞心中一震。她想象着一个瘦弱的孩童，在同样寒冷的雪天，躲在暗处，眼睁睁看着一个又一个“意外”发生，那是何等的恐惧与绝望，才能磨砺出如今这般近乎冷酷的平静？
“你娘的那个宫女……”
“她叫芳姑。”李烬接口道，声音里听不出悲喜，“我娘死后，她是唯一还肯偷偷给我送点吃的的人。有一天，她没来。后来，就在那口井里找到了她。内务府的说，她是偷了主子的首饰，心中害怕，投井自尽了。”
他顿了顿，嘴角扯起一个嘲讽的弧度：“可我娘到死，连根像样的银簪都没有。芳姑偷什么？偷西北风吗？”
轿子里陷入短暂的沉默，只有风雪拍打轿帘的声音。
“皇姐，”李烬忽然问，“您觉得，张嬷嬷为什么会死？”
李凰飞看着他：“你觉得呢？”
李烬的目光透过轿帘的缝隙，望向外面灰暗的天空，声音轻而冷：“灭口。她知道一些不该知道的事情。而皇姐您今日的举动，让有些人觉得……这些旧事，有被翻出来的风险了。”
他的分析，冷静得可怕，完全不像一个深宫长大的病弱少年。
李凰飞深深地看着他：“李烬，你到底是谁？”
李烬收回目光，看向她，兜帽下，他的脸苍白依旧，但那双眼睛里，却再无平日的怯懦与茫然，只剩下一种与年龄不符的深沉和锐利。
“我是李烬。”他平静地回答，“一个不想像我娘、像芳姑、像张嬷嬷那样死得不明不白的人。一个……想看看这吃人的皇宫，最后会被烧成什么样子的人。”
他的目光与李凰飞在空中相遇，没有任何闪躲。
“皇姐，您需要一把刀。而我，”他缓缓道，“恰好知道这宫里很多肮脏的角落，也认得很多……见不得光的老鼠。”
李凰飞的心脏，猛地一跳。
她明白了。李烬在冷宫挣扎求生的十几年，并非全然被动。他像一只在阴影里长大的幼兽，早已学会了如何观察，如何隐藏，如何利用环境的每一处细节。他对这宫廷黑暗面的了解，可能远超乎她的想象。
他不是一把需要她从头打磨的钝刀。
他本身就是一把在污秽和绝望中淬炼出的、已经开了刃的匕首！只是此前，一直藏在破旧的刀鞘里，无人察觉。
轿子稳稳地落在昭阳殿前。
李凰飞率先走下轿，风雪吹起她的斗篷。她站在台阶上，没有回头，声音清晰地传入身后李烬的耳中：
“从明天起，你搬来东配殿住。本宫会给你找最好的武师和先生。”
她需要他更快地强大起来。这把匕首，需要更坚硬的质地和更锋利的刃。
李烬跟在她身后，微微颔首：“是，皇姐。”
两人前一后步入昭阳殿温暖的大殿，将身后的风雪与黑暗关在门外。
殿内烛火通明，映照着他们同样冰冷而坚定的侧脸。
棋盘已乱，魅影重重。但执棋之手，已然落下。
接下来的，将是更血腥、更残酷的搏杀。