法‘征银过重’——这是真话，还是试探？”
“都是！一条鞭法理论上是好的，执行上也确实如他所说有问题。清丈田亩是好事，但有些州县为了迎合上意，把亩数清得过了头。田没那么大，税却按清出来的数字征，百姓确实苦。这一部分张四维说的是实情。”
“那朕坚持新法不可废，是不是——”
“不是！实情归实情，态度归态度。张四维要的是你松口。你一松口，他就能拿‘陛下也认为一条鞭法有问题’当由头，逐步废掉张居正的新政。你今天坚持新法不可废，是告诉他一条底线——张居正的国策，朕不废。”
“那百姓的苦处怎么办？”
“你说‘执行中有弊端，调整便是’——这句话是关键。新法不废，但弊端要调。你下一步要做的，是让张四维把‘哪些州县征银过重、重了多少、原因是什么’一条一条报上来。他要暂缓新法，你就让他去查新法的弊端。他不是要做事吗？让他去做。做得好，是他的功。做不好，是他的责。”
万历的手指在奏疏上轻轻敲了一下。
“让他自己去查自己说的话。”
“对！他今天说‘征银过重’，明天你就要他拿出‘何处、何因、何人’的条陈。拿不出来，他的话就站不住。拿得出来，你就按他说的调整，百姓受益。无论如何，你不亏。”
万历把张四维的奏疏搁到御案左上角，拿起朱笔，在旁边批了一行小字：“着内阁将各州县一条鞭法征银情形，逐一查明具奏。何处征银过重，原因何在，何人经手，一一开列，毋得笼统。”
写完之后，万历搁下笔，朱批的墨迹在烛光下慢慢干透。
殿外传来脚步声，很轻，不快。
张宏又回来了，跪在殿门外。
“陛下，申时行申大人求见，已在弘德殿外候着了。”
万历抬起头。
申时行。
他今天没有同时召见张四维和申时行，是嘉靖的主意。
“分开见！张四维是首辅，先见他，是给他体面。申时行是次辅，后见他，是让他知道自己的位置。两个人一起见，他们就会互相看脸色。分开见，他们只能看你的脸色。”
“让他进来。”万历说。
张宏叩首，起身，快步退去。
更漏滴答，殿外的蝉鸣从高亢变成低沉，又从低沉变成高亢。
御案上，张四维的奏疏搁在最上面，朱批的字迹已经干透了。
万历忽然想起一件事。
“祖父，申时行这个人，你了解多少？”
“比张四维还难对付。”
嘉靖的声音沉下去，张四维有立场，你能看见他的棋路，他想做什么，你猜得出来。申时行蕴藉不立崖异，看似没有立场，或者说，他的立场就是以和为贵，不立崖异。
没有立场的人，朕怎么用？
等会儿你就知道了。
殿门处，一个身影出现了。
申时行跨进门槛，步伐不快不慢，像用尺子量过。
他跪地叩首，行一拜三叩头礼，动作和张四维一样分毫不差。
但万历注意到一件事——申时行跪下的时候，衣摆铺在地面上，铺得比任何人都平整。
不是刻意铺的，是日常养成的习惯。
是那种把每一件事都做得挑不出毛病的习惯。
“臣申时行，叩见陛下。”