间自斟自饮。
郑和走出数步，忽又折返，凑近低声轻语。
“此番臣是先头船队归京，满载奇珍异兽、万国贡物的主船队昨日才抵龙江码头。尚未清点入库，汉王竟向微臣讨要麒麟，要献与陛下。”
朱高炽端杯的手一顿：“什么麟？”
“瑞兽麒麟。”
“噗——”
朱高炽一口酒水尽数喷了出来，满脸错愕，哭笑不得。
“你说什么？二弟要麒麟？不儿，你从南洋带……回来一只麒麟？”朱高炽怎么看郑和，也不像是个说大话的人。
温文尔雅，面如冠玉。
虽然现在二人都喝醉，有些许狼狈。
“正是。”郑和点头，眼底带着几分微妙，“臣在南洋觅得麒麟，瑞兽麒麟，汉王现在犯下大错圈禁府内，想拿这只瑞兽献于陛下讨好补过。”
“那麒麟什么样？”朱高炽脑子不由清醒。
“您瞧，和古籍上记载的一模样，脖颈袖长，姿态清逸。 “
郑和闻言，立刻取出随身一卷手绘轴卷，徐徐展开。
画中兽，长颈高挑、身形修长、遍体斑纹、姿态清逸脱俗，昂首而立，自带一股异域仙气。
朱高炽嘴角抽了。
和史书上一毛一样，郑和把长颈鹿当麒麟带回来了。
“二弟想借花献佛，就让给他吧。”
郑和微怔：“臣本特意寻得此瑞兽，是想为殿下锦上添花。”
他心中暗自惋惜。太子素来稳重，不善争宠，常常在圣前落于下风，他本想借瑞兽为太子抬声望，未曾想太子竟这般豁达。
朱高炽拍了拍他的肩， “你也知陛下疼老二，得罪老二就是得罪他。这只瑞兽本就只能给，落于下风的人雪中送炭。”
“臣遵殿下吩咐。”郑和躬身领命。
岁末，冬至大节。
京师皇城张灯结彩，火树银花彻夜不熄。
宫道绵延十里彩灯，流光漫天，万国进贡的杂耍、幻术、百戏轮番登台，锣鼓喧天，盛况空前。
汉王朱高煦身着普通常服，跪伏在朱棣面前，“爹，儿臣已经悔过，不求您立马原谅，只是郑和出海前儿臣就交代他，一定要带回瑞兽，献于父皇。
愿此麒麟瑞兽，庇佑父皇洪福齐天、岁岁万安，寿祚绵长！护我大明风调雨顺、四海升平、国祚千秋万里！”