乾握着苹果的手紧了紧，指节泛白，眼里有什么东西闪了一下，快得像错觉。
原来……是因为这个。
“同伟，我知道中央给了你两个选择，其中一个是去滇南。”
老爷子放下茶杯，杯底在桌上磕出轻响，“爷爷不瞒你，这个选择，是你大伯向中央提议的。”
“为这事，年初三那天，你爸差点跟你大伯打起来。”
老爷子摇摇头，抓起桌上的棋盘，又慢慢放下，一脸烦躁，“两个儿子为了个小辈，恨不得掀了我这老骨头的房顶。”
话音刚落，走廊尽头传来轻缓的脚步声。
钟小艾站在门框边，身上还披着件披肩，脸色白得像宣纸，连嘴唇都没了血色。
显然，刚才的话，她全听见了。
“爷爷，都快十二点了。”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“您该睡了，同伟明天还得赶路呢。”
“对对对，看我这记性。”
老爷子站起身，被钟小艾扶着胳膊时，脚步踉跄了一下，“同伟，明儿去楚州，别胡思乱想，好好歇着。”
祁同伟也站了起来，看着老爷子被搀扶着走进卧室，门“咔嗒”
关上的瞬间，他从口袋里摸出烟盒，抖出一支烟点燃。
烟雾在他眼前缭绕，钟离的影子却越来越清晰——一个大院里长大的孩子，有通天的背景，却没成纨绔，偏要往最险的地方扎，用命护着一方安宁。
真英雄。
他想起自己的选择，心里像被什么东西堵着。
七八分钟后，钟小艾走了回来。
她没看祁同伟，只是望着窗外的夜色，肩膀微微颤。
祁同伟上前一步，轻轻把她拥进怀里。
她的身子很凉，像揣了块冰。
“明天我去陕甘，你该开心点。”
“你去楚州，我当然开心。”
钟小艾的声音闷在他胸口，带着哭腔，“可我知道，你现在想去滇南，对不对？”
这世上最懂祁同伟的，莫过于钟小艾。
他确实动摇了。
原本他已打定主意去陕甘，可钟离的故事像颗石子，在他心里激起千层浪。
缉毒警最懂缉毒警的苦，也最懂那份藏在伤疤下的信仰。
“小艾，在你面前我不说假话。”
祁同伟收紧手臂，下巴抵着她的顶，“如果没有你，我会毫不犹豫去滇南，跟官爵无关，就为了那份念想。”
“可我有你。”
他的声音哑了些，“我做不了蔡锷，做不到‘七尺身躯，许国不许卿’。
所以为了你，我不去滇南。
我留在楚州，用我的方式，守着这片土地。”
钟小艾靠在他胸口，能听见他沉稳的心跳。
她知道他不快乐，可她没办法。
她见过钟离躺在灵柩里的样子，见过秦怡然抱着钟离的遗物哭到晕厥的模样。
她不要祁同伟做英雄，她只要他活着。
夜风吹过窗棂，带着京城的寒意，也带着两人之间无声的牵挂。
翌日清晨，火车站台弥漫着白汽。
北风卷着雪沫子打在人脸上，生疼。
祁同伟拎起帆布背包，转身给了钟小艾一个拥抱。
她的手攥着他的衣角，很紧，像怕一松手人就没了。
松开她，他又看向钟正国。
这位平日里总板着脸的岳父，今天特意推了中央的会来送行，眼尾的红血丝透着熬夜的疲惫。
“楚州天冷，风硬。”
钟正国拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，“别熬夜，别逞能。
遇着难处，给家里打电话，别自己扛着。”
他顿了顿，声音沉了些：“你大伯那事，别往心里去。
我已经跟他说了，我儿子我做主。
主政一方也好，守在边疆也罢，都是为国家干事，没高低之分。”
“一路保重。”
“爸，您也保重。”
祁同伟张开双臂，和钟正国拥抱了一下。
岳父的背很宽，像座山，透着让人安心的力量。
汽笛长鸣，祁同伟转身踏上火车。
车窗里，他看见钟正国和钟小艾的身影越来越小，直到被站台的人群吞没。
火车启动的轰鸣里，人群后方，钟正乾缓缓走了出来。
他穿着件黑色大衣，领口立着，遮住了半张脸，可眼里的不舍藏不住。
“大伯，您来送行，干嘛躲着？”
钟小艾回头看见他，语气里带着点委屈。
钟正乾叹了口气，喉结滚了滚：“小艾，或许……我真的错了。”