但长生多是因为原来在寺中需诵经念佛，年纪尚幼只知道些许佛家经典，于诗文基本一窍不通，只因自跟随俞大猷以来，俞大猷颇为喜欢诗文，自己也跟着学看了一些。俞大猷虽然看着是个寻常的江湖武人糙汉，但实则真可谓之文武双全，他曾道“欲写心中无限事，不论工拙不论多”。
沈炼识字就完全是因为师父陆炳言传身教之故，陆炳虽然尚只是个小小的锦衣卫百户，却是当今天子嘉靖皇帝一起从小到大的玩伴，假以时日必然位极人臣，自然也要精研学文。沈炼崇敬师父便学了读书写字，不过他专精武学和锦衣卫司法监察的差事，对于诗文也只是粗浅的了解。