后了。
从那以后，她的身子就坏了，再难有孕。而皇上看她的眼神，也渐渐变了——从温和，到平静，到疏离。他不再来她房里，不再与她说话，甚至不再正眼看她。直到纯元出现，直到甄嬛出现，直到这后宫一个又一个女人，怀上他的子嗣。
凭什么？
宜修的手，缓缓抚上小腹。那里平坦，冰冷，像一块永远不会融化的冰。
凭什么她们能有，她却不能？
凭什么她们犯了错，还能被原谅，还能风风光光地回来？
窗外，风声凄厉，像无数冤魂在哭嚎。
戌时三刻，寿康宫。
雪下得正紧。鹅毛似的雪片漫天匝地，将宫殿、树木、甬道都裹成一片茫茫的白。寿康宫正殿檐下挂着的宫灯在风雪中剧烈摇晃，投下一片晃动的、凄惶的光。
殿内却暖得让人发困。
地龙烧得太旺，热气蒸腾，熏得人昏昏欲睡。太后靠在填漆描金拔步床上，身上盖着杏子黄锦被，手里捻着一串沉香木佛珠，正闭目养神。竹息坐在脚踏上，轻轻为她捶腿。
“什么时辰了？”太后忽然开口，声音有些沙哑。
“戌时三刻了。”竹息低声回话，“雪下得大，各宫的主子们都早早歇下了。太后也早些安置吧？”
太后睁开眼，目光落在窗外。风雪呼啸，将窗纸拍打得噗噗作响。
“皇上……今晚歇在哪儿？”她问。
竹息的手顿了顿：“听说……歇在养心殿。西北军报积压了不少，皇上要连夜批阅。”
“军报。”太后轻轻重复，唇角浮起一丝极淡的讥诮，“他如今，是连谎都懒得编圆了。”
竹息不敢接话，只低下头，继续捶腿。
殿内一时沉寂。只有佛珠滑过指间的细微声响，和炭火偶尔爆裂的噼啪声。
良久，太后才缓缓道：“宝华殿的事，你怎么看？”
竹息抬起头，迟疑道：“奴婢愚钝……只觉得，太过巧合了。先帝御赐的香炉，供了这么多年从未有失，偏偏皇后去祈福时就断了。皇后回宫的路上，又偏偏崴了脚……这一桩桩一件件，都赶在一块儿了。”
“巧合？”太后冷笑一声，“这宫里，哪来那么多巧合。不过是有人，不想让甄氏回来罢了。”
“太后是说……”竹息心头一跳。
“哀家什么也没说。”太后打断她，目光重新落向窗外，“只是这宫里，起风了。风一大，就容易走水。竹息，你让底下人都警醒着点，今夜……怕是不太平。”
竹息脸色微变，忙道：“奴婢这就去吩咐。”
她起身正要退下，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调：“太后！不好了！西……西配殿走水了！”
“什么？！”竹息失声惊呼。
太后猛地坐起身，佛珠“啪”地掉在地上：“怎么回事？说清楚！”
“奴才……奴才也不知！”小太监吓得浑身发抖，“方才守夜的宫女闻见焦糊味，出去一看，西配殿的窗纸已经烧起来了！火……火势很大，正在往正殿这边蔓延！”
仿佛为了印证他的话，殿外隐隐传来喧哗声、奔跑声、以及“走水了！快救火！”的惊呼。透过窗纸，能看到西边天空映出一片不祥的红光。
“快！扶哀家起来！”太后厉声道，掀被下床。竹息忙上前搀扶，又急急对外喊：“来人！快传水龙队！护驾！护驾！”
殿门被猛地推开，寒风裹着雪沫子灌进来，带着一股刺鼻的焦糊味。几个宫女太监连滚爬爬地冲进来，七手八脚地替太后披上斗篷，簇拥着她往外走。
一出殿门，热浪扑面而来。
西配殿那边，火势已冲天而起。烈焰舔舐着殿宇的梁柱，发出“噼里啪啦”的爆裂声。滚滚浓烟直冲夜空，将漫天飞雪都染成了灰黑色。宫人们乱作一团，提桶的提桶，端盆的端盆，尖叫着，哭喊着，在雪地上滑倒，又爬起来，水泼在火上，只激起更大的浓烟。
“太后！这边走！”竹息护着太后，往东边的空地退。可风太大，火星子被风卷着，四处飘散，落在檐下的灯笼上，落在院中的枯枝上，落在太监宫女的衣裳上，引发更多的惊呼和混乱。
“水龙队呢？！怎么还没来！”竹息急得声音都尖了。
“来了！来了！”一个小太监指着宫门方向。果然，一队侍卫抬着水龙，正狂奔而来。可雪天地滑，那水龙又笨重，行进速度极慢。
火借风势，越烧越旺。西配殿的屋顶已开始坍塌，梁柱折断的巨响混着宫人的尖叫，在夜空中回荡，凄厉如鬼哭。
太后被浓烟呛得连声咳嗽，竹息忙用袖子掩住她的口鼻。几个太监围成一圈，将太后护在中间，可火星子还是不断飘落，烧着了太监的衣裳，烧着了宫女头发，场面一片混乱。
“母