小吏从我手中接过名牌时，顺口与旁边人道：“待会儿乐府那边还要一份绢册，可别再送错了。”
“今日不是已经错了一回么？”
“错了才麻烦。画署那边还追了半天。”
我脚步未停，心里却将这话牢牢记住。这话像一根钩子，一下勾住了我头一日看见的那堆乱纸——纸会走错，人会拿错，名册更可能被调包。越是流程繁复的地方，越方便有人动手脚。
我将绢放进小库，转出来时故意绕慢了一步，往乐府那边瞄了一眼。
角门另一侧是条回廊，廊边种着几丛修剪过的花木，再往前隐约能望见一片水光。那水光被晚霞一映，晃得人眼微微一闪。
后方有人催促：“送完了便回去，莫杵着。”
我立刻收回视线，老老实实往偏院走。
入夜之前，偏院发了薄粥。几个姑娘吃得没滋没味，边吃边红了眼眶。我捧着碗蹲在廊下，喝一口便望一眼外面。
人一安静下来，耳朵便格外灵敏。隔壁有人说乐府今晚要校宴乐，有人说画署还在连夜整理复核图册，也有人说毛延寿被传去见了上面的小黄门。
消息零零散散，真真假假混在一处。我将能用的先拣出来，又在心里排了个次序。
王嫱从对面廊下经过，手里也端着碗。她经过我身边时，碗底轻轻磕了一下栏杆——一声，能说话。
我端着碗起身，往槐树后面挪了挪。她也跟了过来，立在廊柱背光处。
“今晚莫硬闯。”她先开了口。
“我没那么莽。”
“你有。”
“你对我有些误会。”我用木勺敲了敲碗沿，“我只是行动力强了些。”
“换个说法，不改本质。”
我被她说得一噎，只好认账：“行，今晚先看路。等他们再使唤我送东西时，再顺进去。”
她点了点头：“若真进了乐府，莫久留。”
“嗯。”
“还有，”她顿了顿，“若有人看着不像恶人，你也先莫太信。宫里的人，都惯于戴面具。”
这话叫我手上一停。
我脑子里先飘过去的，竟不是毛延寿，而是师父那张冷白的面具。西汉的风一吹，杭州后院月夜那一幕便跟着冒了出来。
真行，古今联动，跨时空营业。
我将这点杂念按了回去，冲她点头道：“知道了。你也莫自己硬扛。若再有人来问你画像的事，照旧一句，多添一笔少减一笔都失真。”
王嫱看了我一眼：“你记得倒牢。”
“好话自然记得。”她没再说，端着碗回了房。
天色彻底沉下去之前，偏院掌事果然又来点人——不是传唤，是叫几个手脚利落的去送茶送香。
我抢在前面举了手。
掌事瞥我一眼，指着桌上一只长匣：“将这个送去乐府水榭，里面是新换的香饼。另有一卷绢册子，一并递给那边管事。莫磨蹭。”
我接过长匣，心里暗自欢喜。抱着匣子出了门，沿西廊往外走。
晚风已起，白日的暑气消退了几分，檐影斜斜压在石阶上。越往乐府那边走，传来的乐声便越清晰——不是热闹的大合奏，只是几声断续的试弦，偶尔夹着一缕笛音。声音不大，却偏偏一路牵着你往前走。
穿过角门时，前方一个小乐工急匆匆地抱着木架跑过来，险些撞上我。
“让一让让一让！”
我侧身一避，手里的绢册差点飞出去，连忙抱紧。
若非我反应快，这一地纸一地香，明日便该有人写检讨了。
乐府比我白日远远望见的更为开阔。
回廊沿水而建，栏杆刷着朱漆，漆色旧了，边角磨出木头的纹理。水面不大，四周栽着花木，近水那边有一座半开的水榭。斜阳只剩下最后一片金黄，正落在水榭的窗棂上。
我顺着廊道走去，想找管事交付东西，却越走越静。方才那几个乐工不见了踪影，只剩风从水面吹来，卷着极淡的香气。
再下一刻，一缕琴音从回廊深处送出来。我脚步一顿——那音一落，水面仿佛都跟着轻轻颤了一下。
我抱着香匣站在廊下，夕阳、水榭、回廊、琴声，这地方太会配合了。
琴声又续了一句。
我循着乐声走过去，绕过一段半卷的竹帘，望见水榭里临窗摆着一张琴案。
案边坐着一个男子的背影，白衣窄袖，指下轻按着琴弦。花瓣落在青石阶上，一缕清越的琴声从水榭传出，又戛然而止。
窗边那人微微蹙眉，垂眸调弄着琴轸，指尖拨过弦丝时力道极轻，像是在安抚什么活物。
他约莫二十出头，身量修长，着一袭月白锦袍，肩线平直而舒展，坐在那里时脊背微微前倾，显出对音律的专注与郑重。