“记住了。”
“真记住了？”
“记得牢牢的。”
“那便好。”他抬手指了指内院方向，“待会儿补录的人要再复一遍容貌，你同王家女一道过去。”
我猛地抬头：“我也去？”
“你也去。”他笑意不深，“外乡人，面生。我想再仔细看看，免得前面仓促，漏了你的好相貌。”
这话说得冠冕堂皇，我却听得后背一凉。
旁边选女官还有些迟疑：“她先前不是已经登记过了么？”
毛延寿道：“多看一回，稳妥些。上面催得急，漏不得。”
选女官便不再多言。
我垂下眼，应了一声：“是。”
王嫱在一旁也听见了，转头看向我。
我冲她极轻地点了下头，示意先顺着走。眼下硬拗只会更惹疑，进内院反倒能离他近些——危险，却也机会更大。
婆子过来催人，将补录的几个姑娘往一边领。
我跟在后面走，经过长廊时，余光忽然瞥见李阙郎正蹲在柱后收拾画具。他动作极快，却在我路过时微微一侧身，将一卷旧稿塞进了袖中。
那卷纸藏得极紧，边角只露出一线淡黄——我一眼便认出来了，那不是今日新裁的生纸，是旧稿。他刚将纸塞好，便抬头看了我一瞬，又立刻垂了下去。
我心里一动：这小子终于肯留点东西了。
前方内侍已在催：“快些，快些，莫磨蹭！”
我同王嫱被往前引去。廊道狭长，墙上白灰被晒得发烫，脚下青砖也灼热难当，走进去如同一只蒸笼。
王嫱在我左侧，步子极稳。我没有侧头，只低声道：“进去后先看我眼色。”
“好。”
“若有人问起韩子川，你一个字都莫多说。”
“嗯。”
“画像的事，我盯着。”
“你顾好自己。”
我轻轻笑了一下：“都到这般地步了，还互相操心，咱俩倒挺敬业。”
她只在袖下轻轻碰了碰我的手背，像是应了。
走到长廊尽头时，我下意识回头望了一眼。
外院仍乱着——车马未退，补录的民女一排排站着。
毛延寿立在台阶下，正与选女官说话。
那卷被夺了名的画已被他收入袖中，衣袖垂得极平，连一道褶都未露。
恰在此时，外面风起，车帘被吹开半边，车内空空如也，唯有一只被踩歪的绣鞋滚落在角落里。
我收回视线，跟着前面的内侍跨进内院。
内院比外面安静了太多，莫名便叫人浑身紧绷。高墙一圈圈围着，青砖地被太阳烤得发白，竹帘半卷，风进来一丝，又立刻被暑气吞没了。
廊下摆着几面铜镜，一排画屏隔出前后两道，里侧几张长案上搁着名册、洗笔盂、细笔、胭脂盒，还有几把量姿用的细木尺。
我心里“啧”了一声——原来古代选美真有复试，外院初筛，内院复核，流程倒严谨得很。
前面掌事嬷嬷回身，手里捏着一串木牌，吩咐道：“一个个来。报姓名，报村籍，报年岁。问什么答什么，不许抢话，不许东张西望，不许私下低语。”
她说完，目光在我们脸上刮了一圈，停在我这里时多停了半息。
我立刻将脸上的表情调整成老实、安分、还带一点刚进城的怯意。演戏这活儿，学了好些年，总算有了用武之地。
王嫱站在我右侧，袖口压得平平整整，脊背半点不弯。
我侧了侧身，借竹帘挡住外面的视线，低声道：“你如今没有退路了。”
“我知道。”
“我也没得退。”
“你原本就没打算退。”
我听得想笑，又不能笑，只得将那口气压回去：“也是。”
掌事嬷嬷抬了抬下巴：“王家村，王嫱，先来。”
王嫱抬脚上前，先报名籍，再核年岁，接着有女官上前捏她下颌，转她肩线，又让她走两步、站定、回身、抬手，动作全按着规矩走。
我在后面看着，手心慢慢沁出一层薄汗——不是怕流程，是看着难受，像货物一般。
轮到我时，掌事嬷嬷朝我摆手：“桑启，过来。”
我走过去，刚站定，女官便问：“籍贯？”
“河西一带。”
“父母？”
“亡故。”
“年岁？”
“十七。”
“跟谁来的？”
“跟着表叔走商路，走散了。”
女官一边记，一边抬手将我肩膀拨正：“站直。”我立刻站直。旁边另一个女官拿细木尺量我肩宽，又看手指骨节，再让我转过去量腰线。掌事嬷嬷问：“可识字？”