凌晨四点零三分。发布页LtXsfB点￠○㎡东区商场的地下停车场地面上裂开了一道新口子。
林默站在口子边缘。黑雾从裂缝里涌出来，比之前任何一次都浓。母巢之耳告诉他里面至少有三十只变异体正在从黑雾里成形——最低Lv.3，不再是Lv.1-3的杂兵了。最高的一只——在停车场最深处，终端节点的正前方——Lv.8。
地面上的声响已经传过来了。防卫队的火球在夜空中划出橙色弧线——庇护所方向的战斗开始了。两个副本，一百零三个觉醒者。够撑多久？赵一鸣的模型说是四十分钟。但模型没算进人心的变量——恐惧会让人犯错，愤怒会让人冒进。四十分钟是理论值。
林默发动暗影步。
身体变轻。周围的黑雾不再是障碍——反而成了掩护。暗影步在暗处更强。地下停车场的应急灯已经全灭了，只有黑雾自带的紫色微光。林默像一滴墨水融入另一滴墨水。
三秒。他穿过了第一道防线——十二只变异犬正在往出口方向移动，完全没有注意到他。穿过混凝土柱，穿过一辆烧毁的SUV，穿过一间塌了一半的收费亭。
冷却。120秒。他蹲在收费亭的废墟里。嗅觉铺开——三只Lv.5的变异体在左前方，两只在右后方。不是犬科。爬行类。肢体更多，心跳更慢。它们的巡逻路线有一个盲区——靠墙的消防通道。他等冷却结束，再次发动暗影步。
第二次穿过——消防通道，往下一层。B2。终端节点在最深处，原来的发电机房。
发电机房的门是开着的。没人打开过。黑雾侵蚀的。门框边缘长满了紫色纹路，和四楼密室里「鼓」表面的纹路一模一样。终端就在里面——和鼓不一样，不是心脏。一个大约两米高的柱状晶体，表面覆盖紫色纹路，悬浮在离地半米的位置，缓慢自转。它周围的空气是扭曲的——不是热浪那种扭曲。空间本身在褶皱。面板弹出：「检测到天梯终端延伸节点。状态：休眠。管理员权限验证——收尸人/Lv.1。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ权限等级：初级。允许操作：激活/休眠切换、难度曲线微调（±20%）、副本刷新频率调整（±30%）。」
林默伸手。和触碰「鼓」一样——没有温度。但这次信息涌入的速度是可控的。像打开了一个文件夹而不是被消防水管冲。
终端在他面前展开了一个全息界面——不是屏幕。光直接在空气中投射的三维结构。整个东区的副本网络像一棵倒长的树：根在地下二十米的「鼓」，树干是林默面前这个终端节点，树枝是地表每一个副本入口。他能看到三个正在激活中的副本——红色脉冲。能看到庇护所方向的防卫队阵型——蓝色光点。能看到每一个怪物的刷新坐标——正在生成的红色小点。
他找到了难度曲线。一个滑块。当前值：Lv.5基线。他把它往下拉了20%——到Lv.4。然后调整刷新频率——从每32小时降到每48小时。
面板弹出确认：「区域难度调整已应用。预计生效时间：3分钟。注意：调整仅作用于当前终端节点覆盖区域（半径2公里）。其他区域难度不受影响。调整有效期：72小时。72小时后终端将自动恢复到标准曲线——除非管理员手动续期。」
72小时。一个倒数计时出现在界面角落。
林默在界面里搜索了最后一个东西：教团。他不知道终端能不能搜到觉醒者组织的信息——他只是试。结果显示了一行字：「检测到非标准觉醒者组织。名称：教团。类型：文明级信息持有者。威胁等级（对收尸人）：高。当前状态：已追踪到本区域。预计到达时间：36-48小时。」
教团在来的路上。不到两天。
林默把这条信息截图。然后退出终端界面。暗影步冷却好了。他穿过停车场——三只Lv.5变异体已经因为难度调整降到了Lv.4，行动速度明显减缓。出口就在前面。黑雾正在变薄——难度调整生效了，副本的整体强度在下降。
凌晨四点三十一分。林默从东区商场走出来的时候，天空还是灰紫色的。但东边有一丝很淡的橙色——不是日出。防卫队的火球砸在怪物身上的光。庇护所方向的战斗还在继续，但声音已经小了。
陈烈在商场门口等他。剑士队长站在他身后——两个人的盔甲上全是黑雾残渣。
「两个副本——守住了。第三个——」陈烈看着林默背后正在缩小的深渊裂隙，「你关了？」
「降了20%。刷新频率延长了50%。」林默往前走了一步，腿软了一下——暗影步连续使用三次的肌肉疲劳终于追上来了。陈烈扶住他。
「这算什么？你现在是——」
「初级管理员。有效期72小时。之后自动恢复标准难度。」林默站稳，「还有一件事。教团在来的路上。36到48小时。终端的数据。不是猜测。」
陈烈沉默了几秒。「多少人？」