苏婵关于收割者体系内部可能存在“异常觉醒个体”的假设，在星槎号与复兴军高层都引发了激烈的讨论。发布页Ltxsdz…℃〇M一部分人视之为天方夜谭，认为混沌的本质就是吞噬与同化，不可能产生真正的独立意志。另一部分人则持审慎开放态度，认为“独立样本α”的存在本身就是证明，主张投入资源进行更广泛的调查和验证。
最终，务实的态度占据了上风。与其争论可能性，不如去验证。一个代号为“深潜者”的秘密联合调查计划被制定出来，目标并非正面战场，而是深入被收割者占据或曾经活跃的区域，寻找类似“独立样本α”的能量特征或异常行为模式，同时尽可能采集更多种类的样本，尤其是具备较高复杂度的个体残骸。
星槎号提供深空侦察、轨道支援和异能者专家（主要是苏婵），复兴军则负责提供地面引导、安全通道和部分本地化的科研力量。这次合作的深度远超以往，双方都拿出了相当的诚意，因为大家都隐约感觉到，他们可能正在触及这场生存战争背后更深的层次。
“深潜者”计划的第一个目标，选定在了中亚山区一个被废弃的“灵能汲取塔”遗址。这座塔并非生产单位，而是收割者用来抽取地脉能量和干扰区域灵能环境的特殊建筑，其结构复杂，理论上可能包含更多关于收割者能量操控和“意识网络”的信息。
联合小队在夜幕掩护下潜入山区。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ遗址位于一个隐蔽的山谷中，高塔已然倒塌，只剩下扭曲的金属骨架和破碎的紫色晶体散落在荒芜的地面上。空气中残留着淡淡的灵能扰动的酥麻感。
复兴军的向导低声介绍：“这里废弃超过五个月了，我们的巡逻队报告偶尔能检测到微弱的能量闪光，但从未发现活动的收割者单位。”
苏婵蹲下身，手指轻轻拂过地面一块冰冷的紫色晶体碎片。精神力渗入，她立刻感受到了一种熟悉的混沌躁动，但在这躁动深处，还夹杂着一丝极其微弱的、不同频率的“律动”。这律动很隐蔽，断断续续，像是在有意识地规避着什么。
“有东西……还在下面活动，”苏婵站起身，指向山谷一侧近乎垂直的岩壁，“能量痕迹指向岩壁深处，很微弱，而且……它在‘躲藏’。”
陆星野扛着巨刃，看向岩壁：“挖开？”
“不，”杨默摇头，“如果它真的在躲藏，强攻可能会吓跑它或引发不可控反应。苏婵，能尝试沟通吗？就像对石卵那样。”
苏婵点点头，走到岩壁前，将精神力混合着那微妙的平衡能量，如同轻柔的水流般，向着岩壁深处那微弱的律动渗透而去。她传递出“好奇”、“无害”、“交流”的简单意向。
起初，那律动猛地一缩，几乎消失。苏婵耐心地维持着轻柔的接触，重复着意向。过了许久，那律动才极其谨慎地、试探性地重新出现，并反馈回一丝微弱而混乱的意念——“恐惧……监视……同类？不同？”
它感知到了苏婵精神力中蕴含的部分混沌特性（归墟影响），却又困惑于其中明显的秩序成分和独立意志。
“我不是你的‘指令源’，也不是你的敌人，”苏婵尝试用更基础的意念回应，“我在寻找……像你一样，感到‘不同’的存在。”
岩壁深处的意念波动变得更加剧烈了一些，恐惧稍减，困惑和一种……近乎“渴望”的情绪弥漫开来。“孤独……破碎……指令……错误……”断断续续的意念传来。
突然，岩壁上一块不起眼的岩石向内凹陷，露出一个仅容一人爬行的狭窄洞口，内部漆黑，散发出陈腐和微弱能量混合的气味。
“它让我们进去？”陆星野挑眉。
“它在邀请，或者……在测试。”苏婵看向杨默。
杨默略一沉吟，对小队下令：“陆星野，你和我先进，苏婵居中，其他人洞口警戒，随时准备接应。保持通讯畅通。”
洞内狭窄曲折，显然并非人工开凿，而是某种生物挖掘或改造的产物。空气中弥漫着一股淡淡的、类似真菌的味道。前行了约三十米，洞穴豁然开朗，是一个不大的天然石窟。
石窟中央，蜷缩着一个东西。
它大约有小型越野车大小，整体轮廓依稀能看出收割者“潜地兽”的影子，但甲壳颜色黯淡无光，布满了不正常的增生和萎缩，几条肢体扭曲变形，其中一条甚至已经石化。它的头部低垂，几颗复眼黯淡地闪烁着不稳定的微光，警惕（或者说恐惧）地盯着闯入者。
最引人注目的是，它体表一些甲壳缝隙和增生组织间，隐隐透出一种黯淡的、与周围环境格格不入的淡蓝色微光，与它本身的暗红混沌色泽形成诡异对比。
“又一个……‘异类’。”苏婵轻声道。她能感觉到，这个生物体内混乱的混沌能量与一种外来的、偏向稳定的能量（可能是某种它吞噬或感染的东西）发生了冲突和部分融合，导致它身体畸形，功能紊乱，同时也使它在一定程度上摆脱了集体