“星槎”号的回归之旅，寂静得如同一次太空葬礼。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
舰船巧妙地利用了小行星带的碎片作为掩护，像一尾滑腻的鱼，在岩石与冰晶的缝隙间穿梭。所有的传感器都调至被动接收模式，如同紧闭的蚌壳，不敢向外泄露一丝多余的能量波动。
舰桥内，气氛凝重得能拧出水来。杨默几乎驻扎在了这里，日夜不休地分析着各方动向的蛛丝马迹。收割者在火星轨道建立了数个前哨站，如同一张逐渐收紧的网。地球方向，联指联盟的公开通讯频道里充满了混乱与求援的信息，几个主要城市遭到了来自轨道的不明打击，虽未彻底毁灭，却足以引发全球性的恐慌。
而最让杨默警惕的，是归墟。
它们就像真正的幽灵，在人类与收割者激战正酣时，它们悄无声息地接管了月球背面数个废弃的远古前哨，并开始向地球轨道派遣一种体型较小、但技术层级极高的隐形舰船。这些舰船不参与任何正面战斗，只是静静地“观察”，如同等待收割的渔夫。
“它们的目标很明确，”杨默指着星图上那几个如同毒蛇般悄然盘踞的光点，“它们在等我们，或者说，在等苏婵。”
陆星野抱着臂，站在一旁，脸色阴沉：“这帮藏头露尾的家伙，比那些只知道毁灭的收割者更让人恶心。”
“因为它们有智慧，有目的。”杨默揉了揉发胀的太阳穴，“而且，它们似乎比我们更了解这场‘游戏’的规则。发布页Ltxsdz…℃〇M”
就在这时，一道极其微弱、加密等级高得离谱的定向通讯，突破了“星槎”号的多重防火墙，直接出现在了杨默的私人终端上。信号源飘忽不定，经过上百个中继节点的跳转，最终指向的，是月球阴影区。
杨默瞳孔微缩，示意陆星野警戒，随即点开了通讯。
没有画面，只有一段经过特殊处理的、非男非女的中性电子音。
“杨默指挥官。你们的勇气令人赞赏，但你们的行动，无异于在黑暗森林中点燃篝火跳舞。”
杨默没有回应，只是冷静地记录和分析着这段信息的每一个参数。
那声音继续响起，不带任何感情：“‘容器’的状态正在恶化。她强行撬动的力量，不属于这个阶段的文明。每一次使用，都在加速她的崩解，也在加速‘观测者’的判定进程。”
“你们称之为‘监考系统’的存在，其逻辑核心并非善恶，而是‘平衡’与‘效率’。任何过度偏向‘秩序’或‘混沌’的文明，都会被判定为失败品，予以‘清理’。收割者，是上一个偏向‘混沌’的失败文明留下的‘清道夫’。而你们现在庇护的‘容器’，正在将你们的文明，急速推向‘混沌’的深渊。”
信息量巨大，如同重锤敲在杨默的心头。但他依旧沉默，像一块冰冷的岩石。
“归墟，并非你们的敌人。”电子音说出了自己的身份，“我们是在上一次‘清理’中幸存下来的观察者。我们的目的，是维持实验场的‘基线稳定’，确保文明孵化过程不会因外部干扰或内部错误而彻底崩溃。‘容器’的存在，本身就是一个巨大的错误变量。将她交给我们，我们可以稳定她的状态，并为你们的人类文明，争取到一个‘观察期’。”
典型的胡萝卜加大棒。威逼，指出苏婵和人类文明的危险；利诱，承诺给予生存的机会。
陆星野在一旁听得拳头紧握，额角青筋跳动，但他强行忍住了，看向杨默。
杨默终于开口，声音平静无波：“交出苏婵，然后呢？像被圈养的动物一样，活在你们规定的‘基线’之内，等待不知何时会落下的审判？”
电子音似乎预料到他的反应：“这是最优解。对抗规则，只会迎来毁灭。守望者留下的‘方舟’，也并非你们想象中的避难所。那是上一个文明周期留下的……墓碑。触碰它，只会唤醒更古老的噩梦。”
“感谢你们的信息。”杨默淡淡道，“但人类的命运，由人类自己决定。”
通讯那头沉默了片刻，随后，电子音似乎多了一丝难以察觉的冷意：“可惜。那么，祝你们在墓碑中，找到想要的答案。”
通讯戛然而止。
“妈的！”陆星野一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声，“它们果然一直在监视我们！连我们去方舟都知道！”
杨默关闭终端，眼神锐利如刀：“它们不仅知道，还在害怕。”
“害怕？”
“它们害怕我们找到方舟。”杨默站起身，走到星图前，目光锁定那颗蔚蓝色的星球，“归墟自称‘观察者’和‘基线维护者’，但它们的行为更像是在‘管理’和‘控制’。它们想维持某种现状。而方舟，作为上一个周期的遗产，很可能拥有改变现状的‘钥匙’，或者……记录着它们不想被世人知道的‘真相’。”
他转身，看向陆星野和林医生（她刚刚赶来）：“归墟的威胁，恰恰证明了