收割者舰队遁入小行星带，消失得无影无踪，仿佛从未出现。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ只留下“鸾鸟-07”悬浮在寂静的太空，以及前方火星轨道上那个缓缓旋转、散发着令人心悸波动的巨大空间漩涡。
“所有系统自检完成，轻微损伤，不影响后续任务。”驾驶员的声音带着劫后余生的沙哑，“护盾能量剩余37%，正在缓慢恢复。”
陆星野松开紧握武器控制器的手，掌心全是汗。“那些鬼东西，跑得倒快。”他啐了一口，眼神却依旧警惕地扫视着雷达屏幕，生怕那三艘狰狞的舰船去而复返。
苏婵缓缓收回按在能量节点上的手，脸色微微发白。刚才那次全力的能量干扰，几乎抽空了她大半的精神力。她望向那空间漩涡，低声道：“它们不是在逃跑……是在‘畏惧’。”
“畏惧？”杨默重复道，他的“监管者之眼”依旧锁定着漩涡。那漩涡中心深邃的黑暗，仿佛连光线都能吞噬，给人一种直面宇宙深渊的渺小感。“畏惧这个漩涡？还是畏惧即将从里面出来的东西？”
“分析结果出来了！”秦博士的声音带着难以置信的激动，从地球传来，“扫描显示，那个空间漩涡本身，就是一个稳定得不可思议的爱因斯坦-罗森桥，或者说，虫洞！它的另一端……信号无法探测，但数学模型指向太阳系外围，柯伊伯带之外的某个区域！”
一个稳定的人工虫洞？就在火星轨道边上？
这个消息比遭遇收割者更让人震惊。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ这意味着，火星节点所连接和守护的，可能不仅仅是某项技术，而是一条通往太阳系边缘、乃至系外的捷径！
“漩涡边缘的能量读数正在稳定，那个巨大结构的轮廓越来越清晰了！”观测员报告。
主屏幕上，随着探测数据的增强和图像的锐化，一个令人叹为观止的景象逐渐呈现在众人面前——
那并非预想中的建筑或平台，而是一个庞大到难以想象的、由无数银色金属骨架和发光能量导管构成的环形结构。它如同一个巨大的王冠，恰好镶嵌在空间漩涡的内缘，随着漩涡缓缓转动。环状结构上，分布着数个明显是泊位和接口的装置，其规格远超人类目前的任何航天器。
这不像是一个简单的“验证点”，更像是一个……星际港口！
“‘苍穹之巅’……原来指的是这个环？”陆星野瞪大了眼睛。
“不，”杨默摇头，他的目光穿透那环状结构，望向漩涡最深处，“那个环，可能只是‘门框’。真正的‘苍穹之巅’，在门的另一边。”
就在这时，一道平和、非男非女、仿佛由无数声音合成的电子音，直接在所有队员的脑海中和飞船的通讯频道内同时响起，使用的是一种从未听过但却能被直接理解的语言：
【欢迎，候选文明使者。】
【‘守望者港口-07’已基于预设协议，响应‘深蓝共鸣’节点异常激活及‘收割者’权限入侵警报，启动紧急引导程序。】
【请依照导航信标，泊入指定港口。重复，请依照导航信标，泊入指定港口。】
随着话音落下，一道柔和的蓝色光带从环状结构的一个泊位射出，如同一条指引道路的光毯，一直延伸到“鸾鸟-07”的面前。
“它……它在跟我们说话？”一名年轻的科研队员声音颤抖，不知是恐惧还是兴奋。
“不是跟我们，是跟‘候选文明’。”杨默纠正道，他敏锐地捕捉到了关键词——“响应‘深蓝共鸣’节点异常激活及‘收割者’权限入侵警报”。
大西洋中脊的鲁莽行为，以及收割者的出现，阴差阳错地提前激活了这个隐藏在火星的、更高级别的设施！
“去不去？”陆星野看向杨默，手已经按在了武器系统上，显然对刚才的袭击心有余悸。
龙安邦的声音也从地球传来，带着前所未有的凝重：“杨默，情况已完全超出预估。是进是退，由你现场决定。地球方面，无法提供更多支援。”
所有人的目光都集中在杨默身上。
进，前方是未知的星际港口，可能充满机遇，也可能隐藏着比收割者更可怕的危险。
退，或许能暂时安全，但意味着放弃可能至关重要的信息和技术，并且这个港口是否会因他们的退缩而再次关闭，亦未可知。
杨默深吸一口气，眼中淡金色的光芒稳定而坚定。他回想起月球验证时感受到的“规则”，回想起“火种计划”里科学家们的热忱，回想起那金属残片中蕴含的“希望”情绪。
监考系统提供了考场，甚至提供了工具，但绝不会替考生答卷。每一步选择，都是考核的一部分。
“跟导航信标。”杨默的声音清晰地在频道中响起，“我们进去。”
“鸾鸟-07”调整姿态，小心翼翼地沿着那条蓝色光带，向着那巨大的环形港口，向着那深邃