赵阿珩领命后，立刻投入到紧张的筹备工作中。他动用兖州全境的屯田储备，调集了十万石粮草，用自己设计的封闭式榫卯粮车，沿济水水路押运，确保粮草万无一失。同时，五十台新式投石机也如期打造完成，整装待发。
就在大军即将出征的前夜，一匹快马从徐州方向疾驰而来，冲进了鄄城州府。马上的斥候浑身是汗，噗通一声跪倒在地，递上一封急报，嘶吼出的消息让整个大帐瞬间安静下来：
“主公！急报！徐州牧陶谦病重身亡！糜竺、陈登等人拥戴刘备，领徐州牧！更有消息称，吕布兵败逃往徐州后，刘备已将小沛让给吕布驻扎，二人结为同盟，共同抵御我军！”
曹操猛地攥紧了拳头，脸色骤变。他没想到，自己筹备了半年的征讨，竟会出现这样的变故。刘备素有仁德之名，深得徐州民心，再加上吕布这员天下第一猛将，徐州之战，注定不会像他预想的那样顺利。
而站在一旁的赵阿珩，听到“刘备”与“吕布”结盟的消息，也皱起了眉头。他知道，一场远比平定兖州更凶险的博弈，即将在徐州大地上展开。