蝼蚁求存
皇宫深处，高墙之内，真正的风暴往往起于微末。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ当长公主与太妃、藩王与朝臣在明处暗处激烈角力时，那些如同蝼蚁般生存的底层宫人，他们的命运也随之沉浮，甚至在不经意间，成为撬动大局的微小支点。
永巷深处，浣衣局。
空气中弥漫着潮湿的皂角味和淡淡的霉味。几十名粗使宫女埋头在冰冷的水盆前，用力捶打着堆积如山的衣物，双手冻得通红。永寿宫林太妃被圈禁的消息早已传来，在这里激起的涟漪却异常冰冷——曾经倚仗太妃势力的管事嬷嬷张婆子，昨日已被慎刑司的人带走，生死不明。新上任的管事李嬷嬷，是昭阳殿锦书亲自提拔的人，此刻正板着脸，来回巡视，目光锐利如刀。
“都给我仔细着点！”李嬷嬷声音尖利，“如今宫里是长公主殿下当家，规矩比天大！谁要是洗坏了主子们的衣裳，或是偷奸耍滑，仔细你们的皮！”
宫女们噤若寒蝉，捶打的动作更加卖力。角落里，一个名叫小福的年轻宫女，偷偷抬眼看了看李嬷嬷，又迅速低下头，眼中闪过一丝复杂。她原是永寿宫负责洒扫的三等宫女，因机灵乖巧，曾被秦嬷嬷夸过几句。太妃倒台，她这样的小角色本该无人问津，但新来的李嬷嬷似乎对她格外“关照”，分给她的活计总是最重最脏的。
小福知道，这是清算，也是试探。她必须更加小心，才能在这漩涡中活下去。
与此同时，御膳茶房的一处角落。
两个负责清洗茶具的小太监小顺子和小安子，正趁着管事不注意，躲在柴堆后低声交换着消息。发布页LtXsfB点￠○㎡
“听说了吗？乾清宫伺候汤药的那个春桃姐姐，昨儿晚上……投井了！”小顺子声音发颤。
小安子吓了一跳：“投井？为什么？她不是高公公的干女儿吗？”
“干女儿顶什么用？”小顺子压低声音，“说是失足，可谁信啊！我有个同乡在慎刑司当差，偷偷告诉我，春桃是……是知道了不该知道的事！关于陛下汤药的！”他做了个抹脖子的动作，“被灭口了！”
小安子脸色煞白：“我的娘啊……这宫里……还能待吗？”
“待不下去也得待！”小顺子咬牙道，“现在啊，眼睛要亮，耳朵要灵，嘴巴要严！昭阳殿、永寿宫、乾清宫……哪边都惹不起！咱们这种小虾米，搞不好哪天就成了替死鬼！”
而在这群底层宫人中，最煎熬的，莫过于那些曾在永寿宫当差、或与林太妃有点瓜葛的人。
司制坊的绣娘柳儿，此刻正对着绷架上一幅未完成的百鸟朝凤图发呆。她的手很巧，曾为林太妃绣过不少心爱的物件，很得太妃欢心，赏赐颇丰。如今太妃倒台，她虽未被直接牵连，但往日与她交好、甚至巴结她的绣娘们，如今都躲着她走，坊主也对她不冷不热，将一些吃力不讨好的活计分给她。
柳儿心中充满了恐惧和不甘。她不想就这样被抛弃，她想过好日子。她想起前几日，昭阳殿的一个小宫女来取衣裳时，似乎对她绣的牡丹多看了几眼，还夸了一句……一个大胆的念头在她心中滋生：或许……她可以靠自己的手艺，向新的主子投诚？
然而，并非所有人都像柳儿这样想着“上进”。
针工局的老宫女赵嬷嬷，曾受过林太妃的恩惠，此刻正偷偷抹着眼泪，将一枚小小的、刻着“林”字的银戒指，用油布包好，塞进墙角的砖缝里。她知道大势已去，不敢有任何妄动，只求能平安熬到放出宫的那一天。
更有些心思活络的，则开始了危险的投机。
负责各宫消息传递的一个低等小太监 小路子，敏锐地察觉到宫中风向已变。他仗着腿脚利索、人面熟，开始暗中向昭阳殿的管事太监“孝敬”一些从各宫听来的零碎消息，比如某位太嫔对长公主摄政颇有微词，某位管事偷偷克扣份例等等，以此换取些许赏钱和潜在的庇护。他游走在危险的边缘，如同一只寻找腐肉的秃鹫。
这些细微的变化，如同水面下的暗流，并未引起高处的注意，却真实地改变着宫廷的生态。
转折，发生在一个看似平凡的午后。
浣衣局的小福，在清洗一件从永寿宫查封物品中送来的旧宫装时，无意中发现内衬口袋里，藏着一小卷用油纸包裹的、极其柔软的素绫。她好奇地展开，发现上面用极细的笔，写着几行她不认识的字，字的旁边，还画着一些奇怪的符号。
小福不识字，但直觉告诉她，这东西不寻常。她想起李嬷嬷的严厉，又想起昨日听到的关于春桃投井的传闻，心中害怕极了。她本想将素绫偷偷扔掉，但鬼使神差地，她想起了曾经给过她一块点心、看起来面善的昭阳殿宫女夏荷姐姐。
挣扎再三，对生存的渴望压倒了对未知的恐惧。小福趁着夜色，偷偷找到了夏荷，将素绫交给了她。
夏荷将素绫带回昭阳殿，交给了锦书。锦书不识得那些字和符号