“臣荷国厚恩，镇守蓟镇一十六载，以边镇为家，不敢一日懈怠。今秋防伊始，边事孔棘，臣当竭诚尽力，以卫疆土。惟念近日朝中议论纷纭，或有更置边将之议，臣心惶惶，敢以实情上闻，伏望圣明察之。”
万历把这段念了两遍。
第一遍是默念，第二遍几乎是一个字一个字地读出声来。
“惟念近日朝中议论纷纭，或有更置边将之议”这句话，他在梦里见过。
不是戚继光的奏疏，是另一种文本。
是言官弹劾戚继光的文本。
梦里那些奏疏的措辞他记不全了，但他记得大意：戚继光与张居正关系密切，蓟镇总兵握十万精兵，宫门之外卧一猛虎，非社稷之福。
他把奏疏搁在御案上。
“祖父，他这是在问朕。”
不是在问，是在求。你看他的措辞——‘臣心惶惶，敢以实情上闻’。戚继光这个人，在东南抗倭的时候，杀过的人比你见过的都多。他在蓟镇十六年，朵颜部听见他的名字就绕着走。他不是一个会‘惶惶’的人。他写这两个字，是真的怕了。
他怕什么？
怕你不要他，张居正死了，朝堂上的人都在算账。王国光是第一个倒下的文官，接下来就会轮到武将。戚继光是张居正一手提拔的，从福建总兵任上调往蓟镇，先任总理三镇练兵事，后改蓟镇总兵，再从总兵加到左都督、太子太保、少保。每一步都离不开张居正的鼎力支持。可以说，没有张居正，就没有今天的戚继光。
所以他现在最怕的是，朕把账算到他头上。
对！所以他上这道奏折，不是在汇报秋防。秋防的事每年都一样，他写了十六年，闭着眼睛都能写。他今天写这么多，是在告诉你——陛下，蓟镇十二路的兵，每一路我都替您守着。一千二百四十座敌台，每一座我都替您修着。沿边墩台的守军，日夜轮值，不敢懈怠。我把这些一条一条写给您看，是想让您知道——我不是张居正的戚继光，我是大明的戚继光。
殿里安静了几息，万历的手指在奏疏上不断轻轻敲击着。
“他是吗？”
“不知道，所以你要试。”
“怎么试？”
“留中！戚继光这道奏折，从头到尾没有一个字可以直接批复。他不是在向你请示什么，他是在向你递话。你回他任何一句话，都是输。嘉奖他，他会觉得你还用得着他，或许以后会更加有恃无恐。斥责他，他会觉得你已经开始清算张居正的人，从此心灰意冷。不嘉奖也不斥责，只回一句‘知道了’——他会觉得你在敷衍他。所以，最好的答复，就是不答复。”
“留中不发。”
“对！让他等！让他不知道你在想什么。让他每天坐在蓟镇总兵府里，看着北边的长城，想着南边的朝堂。让他猜，猜不透的人，才会露出真正的面目。”
“祖父，他会不会——”