每一条都言辞激烈，万历把弹章看了一遍，又看了一遍，然后搁下。
“祖父，朕与王国光无冤无仇。朕甚至没见过他几面。但朕批了一个‘准’字，他就从吏部尚书变成了一个闲住的人。朕这个字，是不是批得太轻了？”
万历有些疑惑积聚在心头，不知如何言语。
“你觉得轻，是因为你不知道这个字的重量。落职冠带闲住——正二品大员，一夜之间变成庶人。不杀头，不抄家，不充军。只是让他回家。但对他来说，比杀头还难受。张居正提拔他做吏部尚书，是天官之首，掌管天下官员的升迁黜陟。现在他什么都没有了。”
“王国光是张居正一手提拔的人。张居正在时，他是吏部尚书。张居正一死，云南道御史杨寅秋就以六条罪状弹劾了他——这不是巧合。朝堂上的人都在算账，张居正压了他们十年，现在山倒了，他们要一笔一笔讨回来。杨寅秋弹劾王国光，表面是冲着那六条擅支官银、纳贿徇私的罪状去的，骨子里是冲着张居正去的。王国光只是第一个，后面还有第二个、第三个。”
“朕真的不用试着保一下吗？”
“这第一个不好保，也不值得保。张居正阵营中，有真才实学的要保住，能力平平且有劣迹的只能放弃。这是帝王之术中最残酷的部分——舍卒保车。王国光这个人有才智，万历初年做户部尚书，裁并诸费，去繁文十之三四，于国于民皆有功劳。但他做吏部尚书后秉承张居正意旨，将吴中行等反对‘夺情’者列入考核劣等，声名因此受损。他不是完全清白的人。言官弹劾他，有捏造夸大的成分，也有擅支官银、纳贿徇私的确实劣迹。你保他，就是把自己架在火上烤。”
“可他是张先生的人。”
“张先生的人不都是对的。张居正用他，是用他的才，不是用他的德。你今日舍他，不是背叛张居正——是告诉朝堂上的人，张居正阵营里，朕只保该保的人。该舍的，你不会手软。”
这句话说完，殿里安静了很久。
万历把杨寅秋的弹章搁到御案左上角，和王国光的乞休疏摞在一起。
两封奏疏，一个结果。
“祖父，朕明白了。”
数日后，乾清宫外，秋意渐浓。
廊下的蝉鸣稀疏了，风从北边吹过来，带着丝丝的凉意。
万历坐在御案后批奏疏，批完一份，搁下朱笔，揉了揉眉心。
张宏从殿外走进来，手里捧着一份奏报。
“陛下，张四维张先生今日已将父母接入京中宅邸安顿下来了。张先生让老奴代为叩谢天恩。”
万历点点头，目光未离奏疏，添了一句：“知道了。传旨太医院，派个老成得用的御医，去张府给嵋川公请个平安脉。往后也定时去瞧瞧。老人家千里奔波，莫要累出病来。”
张宏应下，正要退去。
“等等。”
万历又道，“再赐两根老山参，一并带过去。”
脑中，嘉靖的声音难得赞许了一句：“嗯！这人情既然做了，不妨就做足些，你想得很周全。”
万历没有回应，只是将批红的朱笔蘸满了墨。
他要做的事，还有很多。
不知过了多久，殿外再次传来脚步声，张宏去而复返，跪在殿门外。
“陛下，张四维、申时行、余有丁三位阁老求见。”
万历搁下朱笔，他知道他们为什么来。
王国光的弹章，内阁的票拟，他的批红，这一套走完，朝堂上所有人都看见了信号。
言官们看见了：陛下不保王国光。
张居正旧人看见了：陛下开始松手了。
但同样的，张四维也看见了。
所以他来了。
“让他们进来。”
张宏叩首，起身，快步退去。
万历把目光从殿门收回来，落在御案上那摞奏疏上。
杨寅秋的弹章和王国光的自辩疏还搁在最上面，朱批的 “准” 字已经干透了。
他把这两封奏疏摞好，推到一旁。
腾出来的御案正中，空着。
像一盘棋，上一局刚收完子，下一局还没开始落。
殿门处，三个身影出现了。
张四维在前，申时行在右，余有丁在左。
三人跨进门槛，步伐各不一致，张四维大步流星，申时行不快不慢，余有丁跟在最后。
三人趋至御案前，行一拜三叩头礼。
万历没有立刻让他们起来。
他的目光从三个人脸上依次滑过。
张四维目光平稳，嘴角的弧度还是那副谁也看不透的样子。
申时行垂着眼，衣摆铺得平平整整。
余有丁的眼眶微微泛着青，这几日大概没有睡好。
他开口了，声音不