大明？眼下那边税赋重、壮丁被抓，百姓怨声载道。说句不中听的，这屋子已经漏雨，只消踹上一脚，或许就塌了。”
李强没有立刻回答。他抬手让副帆再收半幅，船身微微一倾，浪头被船首利落地劈开。碎银般的水珠溅到他袖口，留下几点暗斑。
“破屋？”他侧过头，目光像刀锋滑过陈勇的脸，“破屋也有大梁。大明两万万人口，哪怕十人里出一名兵丁，也是不止百万之众。你可知两万万人张嘴一天要吃掉多少粮？多少盐？多少药？我们汉国不过新生，船厂、煤栈、粮道、银库，每一样都还要再长十年才敢说够用。把两万万人张嘴背到自己肩上，不是踹门，是往泥潭里跳。”
陈勇张了张口，海风灌进喉咙，把反驳的话噎了回去。
李强继续道：“且慢说打仗——光是把福建一省难民迁入夷州，我们现有仓廪便得翻三倍。人要吃、要穿、要住，更要人心。今日占了地，明日就得修渠、办学、审案、赈灾，哪一桩不是无底洞？我们连自己的商路都还没铺满，哪有工夫替别人补天？”
远处，一队从福建驶来的福船正缓缓靠近。桅杆上残破的商旗在落日里抖动，像一面被撕碎的绸缎。船头挤满了人影，孩童的哭声被海风撕得断断续续。
陈勇望着那片乌压压的船影，沉默片刻，终是点头：“属下明白了。先让船帆鼓满贸易的风，再谈其他。”
李强拍拍他的肩，目光投向更远的暮色：“大海从不缺浪，缺的是能撑到风平浪静的桅杆。我们先把桅杆立稳，再谈推谁的屋子。”
夜色四合，舰队灯火次第亮起，像一条浮动的星河。船影在暗蓝的海面上缓缓移动，仿佛一条耐心盘桓的巨龙，既不咆哮，也不急于扑向岸边的灯火。