的杀机。
大厅里铜灯高悬，映得地面金砖泛起血色。年轻的拉奥王爷把佩刀“当啷”一声拍在描金案上，刀锋割开丝毯。
“说服？”他冷笑，声音像磨过的碎玻璃，“等皇帝的马蹄踏破城门，再谈兄弟情？”
他回头朝暗处一挥手，二十名披黑甲的私兵齐刷刷跪下，铁甲撞出沉闷的回响。
“今夜亥时，随我进毗奢城。老桑吉若不肯出兵，就割下他的印绶，把他的地并入我的版图！”
火把被举高，拉奥的影子投在墙上，像一头张牙舞爪的豹。
同一时刻，老桑吉王爷正与心腹密议。檀香缭绕，却掩不住他眉心的焦躁。
“北面皇帝十万铁骑，南面拉奥那小子磨刀霍霍……”
话未说完，窗外忽传一声短促鹰啼。侍卫疾步而入：“报！拉奥的先锋已潜至城外十里！”
老桑吉脸色骤变，枯瘦的手猛地攥紧扶手：“传令——亲兵队披甲！先下手为强！”
铜锣急敲，府中灯火瞬间熄灭，只剩黑暗中兵器出鞘的寒光。
第三座王府临海而建，潮声如鼓。身材矮胖的帕拉王爷站在露台，望着远处海面摇曳的帆影。
“皇帝？拉奥？桑吉？哼，都是一群喂不饱的狼。”
他把一封染血的密信丢进火盆，火舌舔上纸角，映出他阴鸷的笑。
“命令水鬼队，子时潜入焦特与毗奢的粮仓，一把火烧光他们的军粮。没了粮，看他们拿什么打仗！”
身后，十二名赤膊水手齐声应诺，短刀在月色下闪成一排冷星。
三条黑影分别从焦特、毗奢、马拉巴尔出发，像三支毒箭射向夜色深处。
马蹄踏碎露珠，火把映红刀锋。
兄弟阋墙的号角比北方皇帝的战鼓更早响起。
南方的天空，在真正的战火抵达之前，先被自己人的血染成了暗红。