预！”
“明日卯时初刻，” 朱啸将样稿递给王承恩，声音斩钉截铁，“《大明日报》创刊号，必须出现在京师九门、各大衙署、书院、茶楼、酒肆、坊市！朕要这京师的每一个角落，都能听到朝廷的声音！看到朕的旨意！让那些藏在阴沟里散播流言的鼠辈，无所遁形！”
“新闻司衙门，即日挂牌！首任司正，由…前翰林院编修、因弹劾魏阉被罢黜的东林清流（非钱党）黄道周暂领！告诉他，笔杆子握在手里，是写锦绣文章，还是写杀人之刀…让他自己选！”
“奴婢遵旨！” 王承恩和方正化同时领命，眼中都闪过一丝锐芒。他们深知，这薄薄的一张报纸，其威力，恐不下于龙鳞卫的千军万马！
京师的震撼尚未平息，一场针对帝国最后一块腐朽肌肉——京营的刮骨疗毒，已在西苑大校场拉开了血腥的序幕！
西苑大校场。
秋风猎猎，卷动龙鳞卫玄色战旗，发出呜咽般的声响。曾经空阔的校场，此刻被黑压压的人群填满。二十万京营官兵，如同被驱赶的羊群，衣衫褴褛，面黄肌瘦，队列歪斜，惶恐不安地挤在一起。空气中弥漫着汗臭、恐惧和一种陈年的颓败气息。将台之上，朱啸玄甲玄袍，按剑而立，如同山岳。王承恩侍立左侧，右侧则站着新任龙鳞卫副指挥使、原锦衣卫总旗赵铁柱，以及数名气息精悍、眼神锐利的龙鳞卫中层军官。
“开始！” 朱啸的声音不高，却如同冰冷的刀锋，清晰地传遍全场。
“奉旨！京营点验！整军开始！” 赵铁柱踏前一步，声如洪钟，带着辽东边军特有的铁血煞气！
第一项：验籍除蠹！
龙鳞卫手持户部黄册与兵部军籍册，如狼似虎般冲入庞大的方阵。喝骂声、哭嚎声、求饶声瞬间炸响！
“王二狗！册上十八岁，你这模样有四十了吧？说！顶了谁的名额吃空饷？”
“李富贵？早死了三年了！尸首在哪？银子谁领了？！”
“张千总！你麾下应有兵额五百，实到不足两百？其余三百人饷银，进了谁的腰包？！”
一个个冒名顶替的“影子兵”、早已亡故却仍在领饷的“鬼兵”、被军官吞没的空额被迅速揪出！负责点验的军官面如土色，试图狡辩或求饶。
“拿下！” 赵铁柱厉喝。
刀光闪烁！数名吞饷最巨、民愤最大的营官、千总，被当众拖出，按在校场中央！王承恩面无表情，展开圣旨，高声宣判罪状，随即吐出冰冷四字：“就地正法！”
“皇爷饶命啊——！” 凄厉的惨嚎戛然而止！
“噗！噗！噗！” 龙鳞卫行刑手手起刀落！数颗头颅滚落尘埃！滚烫的鲜血喷溅在枯黄的草地上！全场死寂！二十万京营官兵，被这血腥冷酷的手段震慑得魂飞魄散！无人再敢心存侥幸！
第二项：汰弱留强！
“绕校场跑！十圈为限！掉队者，出列！” 赵铁柱再次怒吼。
沉重的鼓点擂响！庞大的队伍如同受惊的蚁群，开始混乱地奔跑。尘土飞扬中，体力不支的老弱、平日疏于操练的兵油子很快气喘如牛，脸色惨白，纷纷掉队，瘫倒在路边。仅仅五圈过后，能勉强跟上队列的，已不足十二万人！淘汰者近半！绝望的哭泣和粗重的喘息弥漫开来。
第三项：重整编伍！
精疲力竭的十二万人被重新整编。龙鳞卫军官手持名册，依据籍贯、年龄、体能初步划分营哨。赵铁柱立于将台，声音如同金铁：
“自今日起！再无神枢、神机、五军旧营之名！京营二十万额，尽数裁撤！”
“新立三大营——神武营（步卒）、骁骑营（马军）、震虏营（火器、工兵）！”
“汰弱留强者，依律重录军籍！月饷翻倍！实发！敢有克扣一文者，形同此贼！” 他指了指校场中央尚未收拾的无头尸身。
“淘汰之老弱，发放遣散银五两，米一石，归籍为民！”
“空出之兵额，自北直隶、山东、河南良家子中，招募身家清白、体魄强健之新血！优给安家银田！入营即享双饷！”
“另！” 赵铁柱的声音陡然拔高，“奉陛下天恩！设‘伤残忠勇抚恤司’！凡为国征战负伤致残者、阵亡者家属，由内帑直拨银米抚恤！设‘军中医官使’！由太医院圣手李时珍先生高徒领衔，遴选通晓外科、伤科之郎中入营！凡将士负伤，竭力救治！”
此言一出，如同在死水中投入巨石！尤其是那些经历过战场、身上带伤的老兵，看着校场中央的血泊，再听着这前所未有的“抚恤”与“医官”之令，麻木的眼神中，竟一点点燃起了微弱的光芒！一种被当作“人”而非“消耗品”看待的、久违的触动，悄然滋生。
朱啸始终沉默地注视着这一切。看着人头落地，看着老弱淘汰，看着仅存的骨架被重新拼凑。当赵铁柱宣布抚恤与医官之令时，他微微颔首。恩威并施，方能铸就真正的铁军。他需要的不